周天元：中国共产党早期党员，中国工人运动先驱，中共漯河党组织创始人之一。他于1922年投身革命，1923年加入中国共产党，历任京汉铁路江岸工人俱乐部庶务干事、中共郾城车站支部书记、京汉铁路总工会郾城车站分会秘书、国民革命军前敌指挥部京汉铁道大队第三支队队长、湖北省总工会执行委员、京汉铁路总工会江岸分会执行委员、平汉铁路抗日救国委员会行动委员等职。1931年10月13日，周天元被国民党反动派杀害于武昌，时年39岁。
■本报记者 齐国霞 特约顾问 刘志伟
参加革命 成为骨干
1892年2月，周天元出生在湖北省黄陂县的一个贫农家庭。17岁时，他只身到汉口当学徒。1919年考进京汉铁路江岸机厂做木工。
1921年年底，中国劳动组合书记部干事、武汉分部主任包惠僧到江岸组织发动铁路工人，筹建工人俱乐部。周天元与包惠僧、李汉俊、陈潭秋、黄负生等人多次接触交谈，革命热情日趋高涨。在京汉铁路江岸工人俱乐部的第二次筹备会上，周天元被推选为俱乐部庶务干事。1922年1月22日，京汉铁路江岸工人俱乐部正式成立。经过一年的革命锻炼和考验，1923年1月，周天元经项英介绍加入了中国共产党。
1923年2月4日，京汉铁路3万余名工人举行大罢工。吴佩孚、萧耀南派出大批军警，疯狂地镇压。京汉铁路总工会迅即成立3个组，与敌人展开斗争。周天元是第一组成员，在罢工斗争的4天中，他日夜奔忙，加强罢工的组织领导，与敌人血肉相拼。“二七”惨案发生当天，周天元随项英化装逃走，幸免被捕。
“二七”惨案发生后，中共组织为了保存实力，转入地下秘密活动，在汉口友益街开办了一个洗衣店。在项英的领导下，周天元以店老板身份为掩护，秘密进行宣传。1924年5月13日，由于叛徒告密，中共汉口地委秘密机关和洗衣店被敌人查抄，周天元等党和工会负责人被捕。周天元等人在严刑拷打、威逼利诱下，不屈不挠，顽强斗争，没有暴露党和工会的组织。最后，周天元被判有期徒刑9年。
1924年10月，直系军阀吴佩孚的将领冯玉祥率部倒戈，发动北京政变。中共党组织利用冯玉祥同情革命的有利条件，将冯玉祥控制的北京、河北、河南等地在“二七”大罢工以后被直系军阀逮捕的工人领袖营救出来。同年11月，周天元获释出狱。
工人运动 创造佳绩
1925年2月7日至10日，全国铁路总工会第二次代表大会在郑州召开，刚被营救出狱的周天元参加了大会。大会隆重悼念“二七”烈士，郑重宣布京汉铁路总工会恢复办公，同时决定要早日恢复各地分工会。
1925年2月，京汉铁路的共产党组织和总工会，根据革命工作的需要，委派历经考验的周天元到郾城车站建中共党组织，领导工人运动。3月，周天元等人筹备成立了中国共产党郾城车站支部，周天元任书记。同时，恢复了京汉铁路总工会郾城车站分会，杨志清任委员长，周天元任秘书。
随后，周天元带领同志们大力恢复和发展工会会员，健全组织，短短两个月时间，就取得了令人瞩目的成绩。郾城分会管辖区域北至小商桥，南至西平县。经周天元等人的努力工作，截至1925年5月，约有500名工人积极加入工会，会员约占全体工人的96％，工会组织有了突飞猛进的发展。
周天元到漯河恢复工会组织后，工人运动焕发了一片生机。工会下设俱乐部和救济会，俱乐部内除备有各种乐器，还订有《国民新报》《工人周刊》等报纸、杂志，供工人学习。工会还为工人办了许多好事，保障工人的合法权益。例如：不经过工会同意，车站不得随意开除工人；工人死亡，必须向其家属发放一定数量的抚恤金；每隔两年给工人增加工资3元；工人子弟乘车免费，当工人有优先权等。
1925年5月1日，第二次全国劳动大会在广州召开，周天元作为全国277名代表之一参加大会。通过这次会议，周天元明确了革命的形势和任务，更加坚定了革命信心，鼓舞了革命斗志。
6月，“五卅”惨案的消息传到漯河后，周天元立即带领工会组织踊跃参加斗争，发起组织了“郾城市民沪案后援会”。组织游行抵制英日仇货，声援上海工人大罢工；发动郾城车站分会会员捐款，经工会捐出的钱款达1300余元，加上其他各界捐款和变卖查禁英日货款约3000元，全部寄往上海。
10月，共产党利用浙奉战争的时机，领导广大人民群众开展反对封建军阀统治的革命斗争。中共豫陕区委、团执委联合发表宣言，揭露奉系军阀张作霖投靠日本帝国主义、镇压人民的罪行，号召人民组织起来，参加反奉战争。与此同时，郾城车站分会按照上级工会通告精神，召开全体大会，发表宣言，表示反奉反直，拥护保障人民利益的国民军。
随着革命形势的发展，周天元根据上级指示精神，大力开展了巩固工会内部组织的工作，逐步健全了郾城车站分会的各级组织。到12月，分会所辖之区，除“二七”大罢工前吴佩孚所派之副班梁金生一人未加入工会，其余工人均加入工会。这是共产党领导下的漯河工人运动史上一个值得回忆和纪念的时期。
支持北伐 冲锋在前
1926年春，河南重陷于直系军阀吴佩孚及其河南督军寇英杰的黑暗统治之下。反动当局大肆镇压共产党人和工人运动，封闭工会组织，郾城铁路工会再遭摧残。在此情况下，周天元奉调回到江岸，秘密从事江岸的工人运动。
1926年7月9日，国民革命军出师北伐。时任全国总工会执行委员的刘文松受命担任国民革命军前敌指挥部京汉铁道大队大队长。他到汉口设立秘密联络点，与史文彬、周天元一道组织工人，建立铁道大队和3个支队，周天元任第三支队队长。在中共湖北区委领导下，铁道大队破坏铁路，断敌交通，阻止军运，严厉打击军阀吴佩孚。
9月初，北伐军围攻汉口、汉阳，占领龟山及兵工厂。7日，吴佩孚的汉阳守军刘佐龙起义。吴佩孚见大势已去，仓皇北逃。铁道大队三支队事先侦知此事，周天元带精悍队员吴柏林、刘应山从汉口分金炉乘小船绕道上岸，迅速赶到横店至祁家湾车站之间，卸掉钢轨夹板螺栓。吴佩孚的车开至时脱轨倾覆，吓得吴佩孚惊慌失措，急忙抢来附近人家的一头小毛驴，骑上向北逃命。
1927年1月1日，周天元参加了湖北省总工会第一次代表大会，当选为执行委员。1月3日，汉口江汉关附近发生英帝国主义屠杀中国工人的“一三”惨案。4日，刘少奇等人主持召开武汉各界联席会议，通过了一系列决议。5日，全市30万人举行反英示威大会，会后冒雨游行，并冲入英租界，驱逐英巡捕等。周天元带领千余名江岸铁路工人参加活动。经过群众斗争和武汉政府的外交谈判，英国政府被迫于2月底正式承诺将汉口、九江租界归还中国。这是百年来反帝斗争史上的空前壮举。
1月18日，由于京汉铁路管理局克扣工人两年的奖金，又拖欠1926年11月和12月的工资，周天元召开江岸分会会议，向各界发出呼吁，警告路局迅速解决。路局将责任推给国民政府，称财政部长宋子文拒不拨款。周天元随即带领工人代表到财政部，宋子文被迫出来会见。周天元列举铁路工人支援北伐、恢复生产的巨大成绩，说明工人等米下锅的困难情况。宋子文理屈词穷，被迫拨款补发了奖金和工资。斗争获胜，工人们兴高采烈地说：“周天元他们三把斧头真厉害，把宋子文都吓住了！”
同月，湖北省总工会举行第一次各工会执委会联席会议，周天元被选为死难烈士救济委员会委员，负责筹备追悼“二七”烈士大会，周天元和向忠发、许白昊、李立三、刘少奇、叶云卿等人为追悼大会主席团成员。2月7日举行隆重的追悼大会，祭扫烈士墓，会后示威游行。
4月，国民革命军继续北伐。反动军阀为阻止革命军前进，勾结铁路沿线的土匪，破坏铁道桥梁，袭击骚扰。周天元带领铁道大队第三支队，与北伐军一道冒着枪林弹雨冲锋北进。一天，出了信阳车站，遇一股土匪在铁路两侧埋伏，阻挠前进。有人主张退回信阳，周天元分析了敌情，认为敌人外强中干，只要勇猛向前，完全可以打开道路。周天元当机立断，命令前进，终于打跑了土匪，开拓了前进的道路。北伐军苏联顾问鲍罗廷对周天元的英勇果敢大加赞扬。
北伐部队北进到遂平，铁路桥梁被敌人破坏。周天元带领战士，夜以继日奋勇抢修，很快架起了一座32米长的浮桥，保证了部队顺利通过。鲍罗廷对此非常满意，予以嘉奖。
5月，京汉铁路总工会江岸分会召开代表大会，周天元当选执行委员。
7月，武汉国民政府公开叛变革命，大肆捕杀共产党员和革命群众，湖北省总工会被封闭。周天元被迫离开武汉，回到家乡教书隐藏身份。
遭敌杀害 英勇就义
1929年年初，周天元与中共湖南省委接上关系，经请示省委同意，他打入江岸铁路黄色工会，利用合法身份，开展革命斗争。
1931年夏，武汉遭遇特大洪水，汉口堤防倒塌，市区陷于水灾，铁路工人流离失所。当时，全国各地寄来大批救济款，却被国民党当局贪污。周天元组织工人多次揭露官僚们贪污的罪行，被反动当局视为眼中钉。
1931年“九一八”事变爆发，日本帝国主义的侵略罪行和蒋介石政府的卖国政策，激起全国人民抗日反蒋的怒潮。周天元积极筹备平汉铁路抗日救国委员会，被选为行动委员，遂以平汉铁路抗日救国委员会的名义通电全国，主张对日宣战，呼吁全国各民众团体组织义勇队，一致抗日救国；同时，电请国民政府抗日。
周天元在汉口江岸积极组织召开铁路工人抗日大会。消息传出，反动当局大为惊恐。国民党平汉铁路特别党部既害怕日本帝国主义，又害怕工人群众反抗，表面上假惺惺表示支持，背后却企图缩小抗日大会的规模和影响。周天元得知后经过多次斗争，揭露了国民党平汉铁路特别党部的真面目，挫败了其诡计。
10月3日，平汉铁路抗日救国委员会组织汉口、江岸全体铁路员工，在轮船码头召开声势浩大的抗日大会。8日，在抗日救国委员会的发动下，江岸铁路工人组织抗日义勇队，开展抗日宣传活动。
国民党平汉铁路特别党部看到工人抗日怒火越烧越旺，对周天元恨之入骨。他们勾结国民党武汉警备司令部，给周天元罗织了“煽动歹徒，企图颠覆党国”等罪名。10月13日凌晨2时许，武汉警备司令部武装包围江岸机务段，将周天元逮捕，押至警备司令部，于当日上年9时，将周天元杀害于武昌文昌门外。
1950年，武汉市人民政府追认周天元为革命烈士。
