现今，城乡道路两旁的行道树挺拔高大、郁郁葱葱，既绿化、美化了城乡环境，又能补充氧气，净化空气，减少噪声。而在古代，行道树曾经是用来计算道路里程的。古代，在官道上，每隔一华里便在路边堆起一个土堠。土堠亦称土墩，是古人用来记里程的土堆。出城五里用单墩，十里用双墩，相当于现在的里程碑。宋代诗人陆游的《有怀梁益旧游》中便有“土堠累累只复双，悠然残梦对寒缸”的诗句。

唐代史学家李延寿编撰的《北史·列传第五十二》记载，树作为里程碑是由南北朝时期的西魏名将韦孝宽发明的。韦孝宽（508年~580年）是京兆杜陵（今西安市东南）人，名叔裕，字孝宽。他为人深沉机敏，温和正直，好读经史。韦孝宽20岁时，正值萧宝夤在关中发动叛乱，他立即前往都城洛阳，自告奋勇请求朝廷让他作为大军的先锋前去平定叛乱。皇帝十分欣赏他敢于作为的勇气，遂任命他为统军。在平叛过程中，他显示了出色的军事才能。西魏文帝年间，他一直率军在边境与东魏作战，而且“每战有功”。周武帝即位后，韦孝宽则是他手下重要的戍边将领。韦孝宽一生南征北战，功勋卓著，官拜大司空，封上柱国，赠太傅、封郧国公。

西魏废帝二年（公元553年），韦孝宽因军功被授予雍州（中国古九州之一，在陕西省境内）刺史。上任后，韦孝宽经常到乡间巡视，发现好多土堠由于风吹日晒，多数已经损坏，各级官府每年都要进行维修，这样不仅增加了朝廷的财政开支，老百姓还要出工，承担劳役之苦。韦孝宽经过调查了解之后，决定用树代替土堠。在当时，擅自更改朝廷的制度是要承担风险的，更何况在建造、维修土堠的过程中，已经形成了一帮利益集团，韦孝宽如此做，定会遭到这帮人的反对和非难，甚至弹劾。然而，韦孝宽勇于承担风险，他大胆创新，义无反顾地下令雍州所属各县所有的官道上，凡是设置土堠的地方均栽植一棵槐树，用来代替土堠记里程。行人走累了，可以在树下乘凉休息。这样即能遮风避雨，又能防止水土流失、改善乡村环境。这是一劳永逸的做法，节约了官府的开支，减轻了民众的劳役负担，利国利民。

韦孝宽的做法得到了西魏的实际掌权者、太师宇文泰的赞赏。《北史》记载：“周文后见，怪问知之，曰：‘岂得一州独尔，当令天下同之。’”于是朝廷下令在全国推广，全国各州的官道两旁一里处栽植一棵树，十里处栽植三棵树，百里处则栽植五棵树。后来，人们不断地在道路两旁植树，形成了现在的行道树。

据《西安晚报》