拾花工在采摘棉花。

棉花界流传这样一句话，“世界棉花看中国，中国棉花看新疆。”新疆维吾尔自治区的长绒棉因其柔软细腻、光泽度好，更是棉花界明星般的存在。截至2020年棉花生产季结束，新疆棉花总产、单位面积产量、种植面积、商品调拨量均名列全国第一。你可能想不到，这四个“第一”，新疆棉花已连拿26年。

棉花是一种喜温喜光、具有无限生长习性的经济作物。新疆与国内其他产棉区相比，具有更多有利的气象条件。新疆空气干燥、云量少、晴天多、日照充足，有利于棉纤维生长，能够显著降低烂铃率，提高单位面积产量。

新疆是中国日照时间最长的省区，棉花们每年能享受到约2500~3500小时的“日光浴”。除此之外，昼夜温差大，有利于棉花干物质积累及经济产量形成；而丰富多样的光热资源，有利于各类型棉花生长；来自天山和昆仑山的雪山融水，堪称“水中贵族”，给新疆棉花提供了充足稳定且优质的水源。

最幸运的是，新疆棉花生长季节水热同季（水热同季是指这个气候区降水和气温的最大值出现在同一季节），给了种植在绿洲灌溉农业区棉花十足的“安全感”。干燥的气候及冬季极寒天气，也不利于害虫的生长繁殖。因而，棉花生长过程中，病虫害这一老大难问题也被完美规避。

得益于新疆独特的自然条件，新疆棉花拥有花絮色白、纤维柔长、强度较高等优势。特别是新疆长绒棉的柔软度、光泽度、亲肤度、透气性、弹力等均远超普通棉。

我国是世界最大的棉花消费国、第二大棉花生产国。20世纪90年代以来，棉花生产区域重心由黄河流域逐步向新疆转移。作为新疆的第一大“花”，棉花种植分布在南疆、北疆、东疆等地区。目前，新疆棉花种植面积达3752.85万亩，占全国棉花种植面积的78.92%；总产量516.1万吨，占全国棉花总产量87.3%。

新疆种植棉花已有2000多年历史，根据出土文物和古籍记载，自东汉起至南北朝时期，塔里木盆地各地和吐鲁番地区已相继种植棉花并有了棉纺织手工业。

虽有悠久的植棉历史，但直到新中国成立后，新疆棉花生产才获得更大发展。

1949年，新疆有棉田3万多公顷，总产量10万余担；到1959年，棉田已发展到14万多公顷，总产量114万余担，较1949年总产量增加10倍以上。党的十一届三中全会以后，农村政策放宽，棉花经济进一步被开发，新疆植棉业又得以更好地发展。截至目前，北疆的棉花产地机械化程度已达90%，南疆也已达到85%左右，人力被大大解放。

新疆棉花可不只有洁白、温暖、可爱等标签，棉种每一次升级换代、新疆棉的每一次高光时刻，背后都是多领域的持续攻坚与付出。

我国过去没有种植长绒棉，特纺工业所需原料全部依赖进口。1954年，新疆应原农业部（现农业农村部）要求开展引种试验，并获得成功；1955年以后，引进国外长绒棉品种继续鉴定试验，建立科研机构，开展新品种选育和栽培技术研究。目前，新疆是国内唯一大量生产长绒棉的地区。

世界顶级的新疆长绒棉，供不应求。在国内，新疆棉花主要销往上海、浙江等19个省（区、市）；1982年，长绒棉开始向罗马尼亚出口；1983年，陆地棉、长绒棉都进入了国际市场，主要销往罗马尼亚、日本、苏联、捷克、南斯拉夫等国家。

据业内人士分析，2021年，新疆棉花种植面积将继续保持稳定，不仅因为气候、水土条件适宜，科学种植以及机械化生产也提高了产能及效率，降低了劳动强度。

国家支持、技术支撑、各部门守护……越来越多的人加入了新疆棉花产业振兴的队伍。据《中国气象报》