雪花是一种美丽的晶体，又名未央花或六出。人们很早就留意到雪花的形状，中国西汉时代的韩婴就写过：“凡草木花多五出，雪花独六出。”即雪花的基本形状是六角形。其实在不同的环境下，雪花可以表现出各种各样的形态。这主要是因为雪花在生成过程中，温度和湿度瞬息万变，只要稍有差异，雪花的形状就会有所不同。

雪花的形状，涉及水在大气中的结晶过程。大气中的水分子在冷却到冰点以下时，就开始凝华并形成水的晶体，即冰晶。冰晶和其他一切晶体一样，其最基本的性质就是具有自己规则的几何外形。冰晶属六方晶系，六方晶系具有四个结晶轴，其中三个辅轴在一个平面上，互相以六十度角相交；另一主轴与这三个辅轴形成平面垂直。六方晶系的最典型形状是六棱柱体。但是，当结晶过程中主轴方向晶体发育很慢，而辅轴方向发育较快时，晶体就呈现出六边形片状。大气中的水汽在结晶过程中，往往是晶体在主晶轴方向生长速度慢，而三个辅轴方向则快得多，因此冰晶多为六边片状。

当大气中的水汽十分丰富的时候，周围的水分子不断地向最初形成的晶片上结合。其中，雪片的六个顶角上会最先出现突出物和枝杈。这些枝杈增长到一定程度，又会分叉。次级分叉与母枝均保持六十度的角度。一朵六角星形的雪花就这样形成了。

每片雪花在整体上虽然都是六角星形的，但在细微形态上却有很多差别。有人专门收集过不同形状的雪花，竟发现有六千多种不同的细微形态的雪花。仔细观察各种不同形态的雪花，可以发现主要有四种：极状雪花像一块六角形的薄板，有的整齐而对称，有的错综复杂、呈不规则堆叠的六角形；星状雪花像一颗有六角光芒的星星；柱状雪花像六角形的粉笔，它的两头有的是平的，有的是尖的，也有几个大小不同的柱形集合在一起组成；针状雪花像缝衣服的针，它的两端有浑圆的，有尖尖的，也有单根针状和数根针状合并而成的。

此外，科学家们还发现，雪花在空中飘浮时，本身还会振动，而这种振动是环绕对称点进行的，而这个对称点正是最初形成的冰晶，这就是保持雪花形态在飘落过程中不发生变化的原因。据《中国气象报》

人工增雪及其工作原理

人工增雪的原理类似于人工增雨，但是比人工增雨的成功率更大。人工增雨可以增加大约20%的雨量，而在高山、高寒地区，人工增雪却能增加30%～40%的降水量。这是因为高山、高寒地区温度低，水汽容易达到饱和状态，且雪晶比雨滴更容易形成。只要人工给大气增加一些结晶核，就比较容易促进降雪。

天上的水汽要变成雨雪降下来必须具备两个条件：一是要有一定的水汽饱和度；另一个是要有凝结核。因此，人工增雪首先必须天空里有云，没有云就像巧妇难做无米之炊一样，下不了雪。能下雪的云叫冷云。在冷云里，既有水汽凝结的小水滴，也有水汽凝华的小雪晶。但它们都很小很轻，倘若不存在继续生长的条件，它们只能像烟雾尘埃一样悬浮在空中，很难落下来。我们在冬天里经常能看到大块大块的云彩，就是不见雪花飘下来，因为组成这些云彩的雪晶太小，克服不了空气的浮力，降水能力很差。如果在云层里喷撒一些微粒物质，促进雪晶很快地增长到能够克服空气的浮力降落下来，这就是人工增雪的功劳。

二十世纪四十年代，有人在飞机上把干冰碎粒撒到温度为零下20℃的高积云顶部，结果发现雪从这块云层中降落下来。干冰的温度很低，在零下78.5℃以下。把干冰晶体喷撒在冷云里，每一颗二氧化碳晶体都成为一个剧冷中心，促使冷云里的水汽、小水滴和小雪晶很快地集结在它的周围，凝华成较大的雪花降落下来。

现在常用碘化银来人工降雪。碘化银是一种黄颜色的化学结晶体，平时作为照相材料里的感光剂使用。碘化银的晶体与雪晶的六角形单体尺寸非常相似，它们单体里的原子排列也十分近似，两者的晶格间距也很接近（碘化银是4.58埃，雪晶是4.52埃）。因此，把碘化银微粒撒在降水能力较差的云层里，使它顶替雪晶，便能让云中的水汽和小水滴在这些晶体上凝华结晶，变成雪花。据《中国气象报》