清明作为节日，在唐朝时初步形成，宋元时期逐步固定下来。

唐朝时，官吏回乡扫墓，时有耽误职守的事，唐玄宗时颁布政令解决假期的问题。

唐代规定寒食节放假四天：（开元）二十四年（736）二月二十一敕：寒食、清明四日为假。

《唐会要·卷八十二》，按大历十二年（777）诏令，唐朝衙门依例放假五天：自今以后，寒食通清明，休假五日。

到贞元六年（790），假日加到七天。

由此可见，当时清明节已经成为唐朝一个很隆重的全国性节日。

宋代的清明节（寒食节）也放假七天。

北宋庞元英《文昌杂录·卷一》记载：祠部休假岁凡七十有六日，元日、寒食、冬至各七日。

南宋陈元靓《岁时广记·卷十五》引宋吕原明《岁时杂记》说：清明前二日为寒食节，前后各三日，凡假七日。

1935年中华民国政府明定4月5日为国定假日清明节。

2007年12月7日，国务院第198次常务会议通过了修改《全国年节及纪念日放假办法》的决定，其中规定：清明节，放假1天（农历清明当日）。

2008年，清明节正式成为法定节假日，放假一天。

2009年，清明假期改为三天（含调休）。据《大河报》