中国人对龙的想象和崇拜，在新石器时代就已经存在。就出土的铸造、绘画、雕刻文物来看，龙的形象在漫长的历史发展过程中不断丰富，日渐丰满。据宋代罗愿的《尔雅翼》，龙形有九似：“角似鹿，头似驼，眼似兔，项似蛇，腹似蜃，鳞似鱼，爪似鹰，掌似虎，耳似牛。”此时的龙已然成了自然界动物的“集大成者”。与此相应，记录龙的文字形体同样源远流长。

（一）

中国现存最早的成体系的文字甲骨文中，已经有了“龙”字。在殷商甲骨文中，“龙”的多种字形透露出当时人们心目中“龙”的形象——大口、长身、曲尾、高冠。西周金文中，“龙”字朝下张开的大口，逐渐变成了“肉”形。秦汉以后部分汉字中“肉”和“月”的字形混同。“龙”字左侧原本一体相连的头冠和首口逐渐分离，右侧身尾也不再与左侧头首相连。原本象形意味浓厚的字形，逐渐演变成小篆和隶书中的字形。

（图一）

（图二）

（二）

小篆“龍”字，在右侧屈曲的身形上加“彡”。这一变化在战国秦简和部分楚简字形中已经可以见到。东汉许慎在《说文解字》中认为，小篆“龍”字右边构件中的乌翅之形相似，像龙飞的样子。这样的解释与出土的汉代瓦当上青龙挥动双翼的形象相应合。《说文解字》中还有小篆的“嚨（da）”字，意思就是龙飞的样子。

（图三）

（图四）

（三）

“嚨”字后来演变为“龘”。不过，历代文物中龙的形象有的有双翼，有的则没有。由于笔画诘屈繁复，书写时多有不便。在唐宋的楷书和行书中，“龍”字右边的构件“（见图一）”时常被写作“（见图二）”。宋元以来刊刻的古籍中，甚至省去“龍”左边的构件，直接刻写作“（见图二）”，或进一步简省作“（见图三）、（见图四）”。基于这样的用字情况，1956年国务院公布的《汉字简化方案》将“龍”简化为“龙”。从此，“龙”有了新的通行字形，以更加简便的书写形态“游走”于世人笔下。从文字的书写形态来看，“龙”的字形发生了由简趋繁，又由繁入简的过程。书写过程中产生的异体真可谓变化多端、千姿百态。据《人民日报》