■余 飞

董峋呼地冲了过来，手指着毛昶熙却气得一句话也说不出来了。

韦金榜听完，虽然对朝中大臣竟然在两国谈判时出现这样的口误感到不可思议，但他已在衙门供事多年，十分清楚自己是没有资格对朝廷重臣之间的事情说三道四的，因此，他只能小心翼翼地试问：“那最后？”

左宗棠又是一声长叹：“毛昶熙误国！日本人打上台湾了！”

韦金榜这回是真的吃惊了：“啊？”也就在同时，他突然想起自己那个还在等着领差的表侄，急问道：“那陈星聚的差使？”

左宗棠一愣，也许是因为刚才说的事把他气糊涂了，经韦金榜一提醒，这才想起自己原还有差事交办，而人家还在驿馆等着领差呢。他略一沉吟，回头对韦金榜道：“等老夫面见太后再说吧！”

会馆陈星聚的房间里，陈福早早就按吩咐点上了蜡烛。

陈星聚伏案疾书，看得出来他这次是在写条陈。

自从接了左宗棠的令牌，陈星聚就利用这段时间对日本在琉球的一切进行了详细的分析，根据日本的国情、民族特点和他们已经显露无遗的野心，他觉得吞并琉球并不是日本的最终目的，而和琉球近在咫尺的台湾就极有可能是他们的下一个目标。因此，他决定把自己的想法和分析上奏朝廷，以求让朝廷早做准备。

陈福依然在旁边磨墨。他知道自己这个叔父在写什么，也许他已经劝过，但这时仍然还想再劝：“叔，再上这些条陈还有什么用？我看那些大官都怕洋人，就您一个人不怕……”

陈星聚头也不抬呵斥道：“你懂什么？日本人要占琉球只是第一步，接下来就是占台湾，我就是要上这个条陈，就是要让我朝上下清楚，早做准备！”

陈福嘟囔道：“你也不是武职，怎么老管这些事，就不怕……”

陈星聚有些烦了：“不许多嘴！自己早点睡去！”

陈福只好把没有说出的话咽了下去，应了一声：“是！”

陈福正要不情愿地退出，忽然身后的门无声地开了。回头看去，只见一个把自己包裹得严严实实的人已经进来，并随手关上了门。

陈星聚闻声一惊：“你？”

来人此时已经摘下帽子露出了本来面目，原来是经过刻意掩饰的韦金榜。

陈星聚见状，猛然意识到可能有重要事情发生，急忙走到门口四下看了一下又回头对跟到门口的陈福交代道：“在外面看着，任何人不许靠近！”

陈福立即正色道：“是！”然后转身出来，并随手带上了门。

室内，只剩下韦金榜、陈星聚和摇曳的烛光。

陈星聚欲躬身行礼，却被韦金榜伸手拦住道：“耀堂啊，出大事了！”

陈星聚一惊：“啊！表叔，坐下慢慢说！”说着就把茶杯递了过来。

韦金榜接过茶杯来不及喝，又放到了案上继续道：“日本人打上台湾了！”

陈星聚一凛：“啊？什么时候的事？”

韦金榜道：“就这几天。前不久不是有琉球的一艘船被刮到了台湾，船上的人在台湾的八瑶湾上岸，有几个被那里的生番杀了吗？”

陈星聚点头道：“这事我知道，我朝不是派员去处理过了吗？”

韦金榜摇了摇头道：“事情没有那么简单！日本人早就对外宣称琉球是他们的一个郡县了，并且以武力对那里实际操控，琉球尚泰王派人来朝求救，李中堂请美国的前总统格兰特出面调停，然而，这个老滑头被日本人收买，不但不制止日本人吞并琉球，反而向我方提出要分岛而制。这样，日本人有了美国人撑腰，态度更加强硬，现在公然登岛，说是兴师问罪！”

听到这里，陈星聚一切就都明白了。

其实关于琉球的事他早有耳闻，虽然他不是所谓的正途出身，但由进学到中举，十年寒窗、书破万卷的功夫是必须要下的，再加上在沿海任职八年，对于隔海相望的台湾、琉球,他还是做了深入了解的。

“石之有光者”谓之“琉”，“美玉”谓之“球”。琉球群岛，正是一串撒落在太平洋上的美玉。琉球位于中国台湾岛和日本九州岛之间，依东北、西南走向依次由奄美诸岛、冲绳诸岛和先岛诸岛组成，从名字也能看出它与中国有着千丝万缕的联系。明洪武五年，琉球中山王察度遣使来华，琉球正式成为中国的藩属国，此后五百多年，中国与琉球始终保持着宗藩关系。

随着西方列强用坚船利炮轰开大门，师法西方列强而迅速崛起的日本一步一步挑战着清王朝的权威，吞并琉球只是它计划称霸全亚洲的第一步。

陈星聚把琉球的过往之事在脑海里翻了一遍，又联想到韦金榜所说日本人已对台湾下手，实在忍不住心头火起便破口骂了起来：“扯淡！即便是这样也轮不到他们闲吃萝卜淡操心啊？”

韦金榜道：“是呀！前些日子他们派了使团来和我朝交涉，硬说我朝管辖不了台湾，现在他们果然出兵了！”

陈星聚大怒：“欺人太甚！表叔，我这里已经就日本强占琉球、继而觊觎台湾的野心给朝廷写了条陈，还请转呈大帅，上达天听！星聚不才，如朝廷用得着我，我情愿跨海与小日本一战！”

韦接过陈手里的奏本颔首道：“如果我朝官员都似耀堂你，何惧他东洋鬼子呀！可恨的是……不说了，我今天来，就是要告诉你，密送诏书的人很有可能就在漂至台湾的船上，现在此人生死不明，康熙诏书不知所踪，如果落入海中葬身鱼腹还好，要是落入日本人的手里，不但此证据将从此难见天日，琉球王室怕是也要陷入灭顶之灾了！”

陈星聚一惊：“那怎么办？”

韦金榜道：“越南战事已经开打，李中堂无暇分身，所以太后特召左大帅回京专门处理此事。现在你是除我和大帅之外，唯一知道诏书的人。大帅准备向太后请命，派你过海，到台湾秘密寻访，一定要查到诏书的下落，绝不能让诏书落到日本人的手里！”

陈星聚一凛，当即问道：“那我什么时候走？”

韦金榜起身答道：“等大帅号令！”

这天，随着一声“大帅到”的喝声，左宗棠已经在韦金榜和其他几位值守官员恭迎下进屋并坐到了案前。

左宗棠挥手示意值守官员离开的同时，特招呼韦金榜近前。

韦金榜急忙把茶碗递上：“大帅，今天的御前会议？”

左宗棠低声道：“虽然在是重塞防还是重海防的问题上，他李合肥和老夫总是意见相左，但还就这次他和老夫算是尿到一个壶里了，那句日本近在肘腋，将成中土永久之患的说辞，还真是看到了问题的实质，说到了点子上。圣上已经下旨，正式筹建南洋水师，北洋水师他老李自己管，南洋水师则由沈保桢大人领差。这样一来，我海防力量就强了，洋人若是从海上犯我，就不容易喽！”

韦金榜附和道：“那是，皇上圣明啊！”见左宗棠抿了口水，脸色已趋缓和，就势话锋一转问道：“这么说耀堂的折子？”

左宗棠的脸色忽又变了，把手中的茶碗重重朝案上一放道：“这个……嗨！别提了，不就是因为老夫没让罢他的官，又求圣上赏了他个伴贡使的差，驳了他奕亲王的面子嘛，这下好了，还没等老夫说话，他就又强先奏报说陈星聚在福建滥捕友邦人士，给朝局添乱，非坚持给他个挑起外交争端的罪名……”

韦金榜小心翼翼地问道：“就这样被……”

“开缺回籍！老夫话没出口，圣上就准了他的奏报，气死老夫了！”

“那您老人家就咽得下这口气？”看左宗棠正在气头上，韦金榜也不敢再说什么，只好叹了口气转了话头：“唉！我这个表侄，只知道认死理，却给您老人家惹这么多不痛快，他呀！”

左宗棠道：“别说了！我就不信一个老成谋国的人会是这样一个下场！”

韦金榜道：“那还能怎样呢？”

左宗棠长叹一声：“唉！他不是说过要告假吗？这回就不用告了，老夫已求得圣上恩准，让他回籍待缺，那就先回去吧，回去陪陪他的老娘吧！”

“那……”韦金榜还想再说什么，却看到左宗棠端起了茶杯，就悄悄地退了出去。走出值房，却听见里边传出左宗棠摔碎了杯子的声音，并伴着他愤愤的骂声：“奶奶的，这事没完！”

（未完待续）