明天是农历二月初八，又是一年春分日。春分是太阳黄经一个轮回的开始，“分”是指九十天之春分为两半，自此进入风和日丽、万紫千红的争媚时节。

在中国传统二十四节气中，春分没有立春那么热闹，主要被视为指示农业生产的农耕节气。古代皇家会在春分日举办祭日活动，以示对太阳神的崇拜。而民间则会举办祭社活动，祈求来年五谷丰登。

春分的由来

在二十四节气中，春分是较早确立的一个。一般来说，它通常特指太阳真正位于黄经0°的日期，即每年3月20日或3月21日。西汉董仲舒在《春秋繁露·阴阳出入上下》中提到：“春分者，阴阳相半也，故昼夜均而寒暑平。”就是说，春分时昼夜等长，其后阳光直射位置逐渐北移，逐渐昼长夜短。

实际上，春分在古代还有不少别称，比如“日中”“日夜分”“仲春之月”等。它既是一个比较重要的时间节点，也对农业生产有重要意义。

《明史·历一》中记载：“分者，黄赤相交之点，太阳行至此，乃昼夜平分。”由于与农事活动密切相关，民间还留下了“春分无雨划耕田”“春分有雨是丰年”的说法。“二月惊蛰又春分，种树施肥耕地深。”春分也是植树造林的好时机，古诗中有“夜半饭牛呼妇起，明朝种树是春分”等句子。

俗话说：“春分麦起身，肥水要紧跟。”此时，春耕、春种的大忙季节就要开始了。春分过后，越冬作物进入生长阶段，应当加强田间管理。

春分前后，正是出游放纸鸢的日子。资料图片

帝王春分祭祀太阳神，以示崇拜自然

在古代，春分时节最重要的仪式是“朝日”，又称“祭日”，这个古老的传统始于周朝。民俗学者介绍，古人讲究“朝日夕月”，自春分起逐渐昼长夜短，阳气上升，因此要祭祀太阳神。到了秋分，昼短夜长，就要开始祭祀月亮神了。

据《礼记》记载：“祭日于坛。”唐代孔颖达疏：“谓春分也。”此俗历代相传。清人潘荣陛在《帝京岁时纪胜》中说：“春分祭日，秋分祭月，乃国之大典，士民不得擅祀。”可见，祭日典礼虽然比不上祭天与祭地典礼，但是相关礼俗也颇为隆重。

古代帝王的祭日场所大多设在京郊，北京日坛便是明、清两代皇帝祭日之处。每到春分日太阳升起的时刻，皇帝就好似国旗班升旗手一样，前往日坛举行“朝日”仪式。每逢甲、丙、戊、庚、壬年份，皇帝亲自祭祀，其余的年岁则由官员代祭。

近十几年来，中断已久的“天、地、日、月”四大祭祀活动陆续在北京复原。

2012年的春分，中断160余年的皇帝日坛祭日典仪在日坛公园再度上演。演员们依据清代文献记载的礼仪，复原了当时的服装、道具、乐器，重现清代皇帝日坛祭日的盛况。祭日当天，消失多年的雅乐乐器齐声而鸣，数百名观众与“皇帝”共同行“太阳礼”表达对自然的崇敬。

古代百姓祭社神，湖南安仁仍存“赶分社”习俗

在古代，春分前后也是春社日，民间及官府祭祀社神祈求丰年的日子。

“社神”又被称作“土地神”，是神话传说中知名度比较高的神仙。土地神守护着一方土地，也护佑着这方土地上的百姓。因此，每到春社日和秋社日，邻里乡亲便会集结起来，杀牛宰羊献祭酒，举行仪式祭社神。

古人常说的“江山社稷”，其中的“社”和“稷”指代的便是土地神和谷神。祭社神在唐宋时期很盛行，曾有不少诗词描绘此场景。例如“箫鼓追随春社近，衣冠简朴古风存”，描写的便是宋代春社敲锣打鼓的喜庆场景。

尽管年代久远，古老的祭社仪式并未失传，湖南省郴州市安仁县就保留着赶分社的仪式。据了解，安仁的赶分社融合了祭祀活动和中草药交易，这种模式也为当地药材产业发展注入了新活力。据安仁县当地统计数据显示，2017年春分时节，该县共吸引了来自广东、云南、贵州等多个省份的医药商、游客多达20万人，场面十分热闹。

《春社图》局部。张 翀 绘

京城百姓食太阳糕，湖北女孩相约穿耳洞

有关春分的习俗多与“祭祀”有关，就连春分节气的时令美食也是由“祭品”衍生而来。据了解，春分前后，北京地区的百姓有吃太阳糕的习俗，这道香甜软糯的糕点原本是祭日的供品。

据说清代宫门口外有一家专做年糕的小店，唤作“袁记斋”。这便是大名鼎鼎的“年糕袁”的前身。那时候，京城走街串巷的年糕小贩一大清早便聚集在这里批购太阳糕，相传这道独门糕点是慈禧太后钦定的。

此外，在湖北的一些地区，农历二月十五日亦是“花朝节”，“从时间上来看，与春分相差无几。”民俗学家表示，在古时，很多女孩会选择在“花朝节”穿耳洞，象征着自己长大成人。因此，“花朝节”也有古代女性成年礼的寓意。

本报综合

《花神胜会》局部。 潘振镛 绘