对中国人来说，年夜饭有着特殊的意义。它不仅象征着团圆和亲情，从古至今更是一种独有的文化传承。吃年夜饭的传统从何而来？古人除夕的餐桌上都吃些啥？现代人又有哪些讲究？

年夜饭又叫年羹饭、合家欢、分岁筵、团年饭等，它大概是中国人全年吃得最长的一顿饭，也是国人最看重的家庭宴会。最早，年夜饭称为“别岁饭”，意在告别旧岁，迎来新年。可以说，除夕的年夜饭既是一年辛苦忙碌、辞别旧岁的重要时刻，又饱含除旧布新、祈望来年的特殊意义。

“年夜饭”这个词，据考证，最早出现在清代嘉庆和道光年间顾禄的《清嘉录》中：“除夕夜，家家举宴，长幼咸集，多作吉利话，名曰‘年夜饭’，俗称‘合家欢’。”

年夜饭体现了三个重要的文化元素：团圆、喜庆和祝愿。从古至今，年夜饭的餐桌上都少不了主食和时令餐食。

先秦时期，中国人主要种植的粮食作物是五谷中的粟、黍、稷，也就是现在的小米和黄米。先秦人的年夜饭中都有“麦饭”，也就是直接煮熟的小米饭等，主食只有“粗粮”。到了两汉时期，随着谷物等的出现，以及制粉技术的推广，年夜饭里出现了馒头、饼、面条等食品。如今，饺子和汤圆是中国南、北方过年必吃的食物，它们都代表了美好寓意。

在古代过年，年夜饭中的野味极为丰富，其中鹿肉最常见，鹿尾、鹿舌都是古人有名的下酒菜。古人的年夜饭中也有鸡肉、羊肉等，以及鱼类食品。不过，在唐代，由于皇帝的姓氏“李”和“鲤”同音，所以在唐代是禁止吃鲤鱼的。古人比较爱吃鱼脍，也就是生鱼片，在唐宋时期颇为盛行。唐代人总结出“脍莫先于鲫鱼，鳊、鲂、鲷、鲈次之”的经验。

而新年第一餐（多以早餐），全国各地的民俗主要是以饺子、年糕、汤圆等为主，也是代表美好的祝福。广东部分地区新年第一餐要吃“万年粮”，即做好足够春节三天家人吃的饭菜，寓有“不愁吃喝”之意。潮州一带，第一餐通常吃用米粉和萝卜干油炸而成的“腐圆”，喝芡实、莲子等熬成的“五果汤”，寓“生活甜美，源远流长”之意。闽南人春节第一餐吃面线，寓意“年年长久”。广西壮族人春节第一餐吃甜食，表示新的一年甜蜜如意。

据《文摘报》