变色，是大部分落叶植物首先采取的御寒法宝。染红枫叶的是秋天本身——秋天的光照、越来越大的日夜温差，以及秋天的环境温度等。每种树叶里，都含有天然色素：叶绿素、叶黄素、胡萝卜素等等，但这些色素在叶子中含量的比例差别很大，叶片中哪种色素的比例占主导地位，叶子就呈现出那种颜色。

春夏时分，大部分植物叶子中，叶绿素的含量占绝对优势，叶片只会显现出主导色素的绿色。

到了秋天，气温不断下降，昼夜温差加大，光照一日日变弱，这些对合成时需要较强光照和较高温度的叶绿素来说，是致命的。此时，不仅合成叶绿素受阻，叶绿素还很不稳定，见光容易分解，分解的叶绿素又得不到补充。所以，当叶子中叶绿素的比例，降到低于叶子中的叶黄素和胡萝卜素的比例后，叶片就显现出后者的黄色和橙色。叶黄素和胡萝卜素相对比较“沉稳”，不那么容易受外界尤其是季节的影响。

植物通过一系列生理反应，使叶片逐渐变色脱落，从而有效减少水分的蒸发，降低植株营养的消耗，保持植株体内的水分和营养平衡，还会把获取的养分储存在叶芽、花芽或根系等部位，从而应对干燥寒冷的冬季。

据新华网