元宵节是中国春节年俗中最后一个重要节令，时间为每年农历正月十五。以古代历法而言，正月是农历的元月。《说文解字》记载：“元，为始；宵，为夜。”这是新年第一个月圆之夜，所以名为元宵节。这一节日有观灯习俗，故又称灯节。

元宵节的形成经历了较长的过程，关于它的起源说法很多，较有影响的是源于汉武帝在正月上辛日燃灯祭祀太一神。所以，如果从西汉时期算起，它在中国已经绵延存在了2000多年。自汉代“太初历”制定颁行后，就已将正月十五确定为重大节日。从唐代起，元宵张灯即成为法定之事，并逐渐成为民间习俗。活动节期，在不同历史时期也有变化，明代十天，是中国历史上最长的灯节。

2008年6月，元宵节民俗入选第二批国家级非物质文化遗产名录。