元宵节到了，也到了吃元宵、汤圆的时候了。元宵和汤圆总让一些人分不清楚。二者到底有何区别？

民俗学者、天津社会科学院研究员王来华说，元宵是北方人的叫法，汤圆是南方人的称呼。二者都是糯米粉制品，却有着诸多不同。

元宵一般只用甜类馅料，常见的有红豆沙、黑芝麻、核桃仁、枣泥、巧克力等。制作元宵时，先将馅料制成小块，再蘸上水，在盛着糯米面的笸筐内滚，一边滚一边洒水和添粉，使其自然沾满糯米粉并滚成一个个圆球状，表皮松软，雪白的样子煞是好看。传为上元节期间，元代大都（即今北京）的糕点铺，为使人方便快捷地吃上节令食品，首创了摇制法。

汤圆与元宵相比，表皮选用精细的糯米粉，用手直接包制，有点像北方人包饺子，包制好的汤圆外表光滑，口感黏糯，馅料则素、荤皆可。素馅除了与北方的甜类馅料大体相同之外，还会加上新鲜水果，如草莓、菠萝、鲜橙等，而荤馅则是各种肉类，口味多甜咸。

不论是“滚”出来的元宵，还是“包”出来的汤圆，形状都是圆的，寓意团团圆圆、圆圆满满，寄托了人们对未来生活的美好愿望。

与北方人在正月十五吃元宵不同，南方人吃汤圆首日就在大年初一的早上；正月里的一些拜祖祭神的节日，汤圆也是重要供品；到了元宵节，南方人也会接着吃汤圆，以示吉祥。据新华社