■余 飞

圆月当空，清辉静静地泼洒在这个名叫孝台陈的中原乡村。

乡下人也许没有赏月的习惯，不管这仲秋的月亮是多么的皎洁，也不管那“月奶奶，黄巴巴，八月十五到俺家，啥饭？蒜面，扑棱扑棱两大碗”的儿歌传唱了多久，但真正到了这个在中原乡村仅次于过年般重要的节日，老实巴交的农民仍然是备足了过节要大饱一回口福必要的东西后，和往年的这天一样早早地睡下了。此刻的乡村，已经陷入了一片静谧。

突然，好像受到了什么惊动，几声急促的犬吠从村里传出。随着狗叫声在全村响起，一队人马在几盏灯笼的引领下进入了村庄，从灯笼上透射出的“衙”字可以看出，这是县衙的人役。

灯笼在挂着两盏红灯的陈家大门前停下了，“砰砰”的敲门声随即响起。院里，打着灯笼边披着衣服边过来开门的陈旺嘟囔道：“是谁这么没眼色，深更半夜喊门，就不知道明天有事，人家都忙了一天了嘛！”

门开了，一队人马举着灯笼拥入，临颍现任知县沈思进和一个武职京官随着入内。陈旺被挤到一边，他不敢再说什么，只是小声道：“你们小点声，我家老太太已经睡下了！”

此时，听见动静就披着衣服起来的陈星聚已经匆匆来到了门口。沈思进忙上前躬身施礼道：“下官深夜打扰陈大人，实在是因为事情太要紧，还望大人恕罪！”说罢就是一揖到地。

陈星聚急忙拦住道：“哪里哪里，不知县台大人夤夜造访，有失远迎，衣冠不整，失礼了！”他还过礼后又道：“老母在正房安歇，不敢打扰，就请大人到厢房待茶吧，请！”

“请！”厢房的客厅里，陈星聚已经换好衣服，和客人分宾主坐定。张氏为客人上了茶后又悄悄返回内室。

陈星聚把手中的公文看过一遍后，起身向那位京官施了一礼道：“下官谢大帅抬爱，更谢圣上和皇太后恩典，本当和大人一起立即起身，但是，下官我……”

沈思进见陈星聚面现难色，急忙起身道：“大人在老家有什么未完之事尽管吩咐，下官当尽全力解大人后顾之忧！”

京官也道：“是呀大人，大帅吩咐，事情紧急，片刻不许耽搁，还请大人即刻动身！”

陈星聚语塞了：“这个……”

正沉吟间，陈旺已经出现在了门口道：“爷，老太太知道家里来了客人，她老人家已经起来，请爷陪客人到正房客厅叙话！”

陈星聚一凛，急道：“知道了，去禀告老太太，我们马上就到。”

正房的客厅里，老太太已经在来妮和环姑的搀扶下入座，她挥手对鱼贯而入的陈星聚和客人招呼道：“贵客临门，老身怠慢了，快坐吧！来妮，给客人上茶！”

来妮应声给众人上茶后躬身退下。

沈思进起身施礼：“晚生深夜叨扰，让老太太不得好生歇息，这里给老太太赔罪了！”

老太太欠身答道：“县太爷深夜到此，必有要事，要是不该老身知道的呢，我就不打听了，可是……”

沈思进忙道：“正要向老太太禀告，是……”他回头看了看陈星聚，不知道该如何向老人家说明。

陈星聚急忙接过话头：“娘！”话刚出口就抑制不住跪倒在地哽咽起来。

老太太起身来到陈星聚面前，抚着他的头说：“起来吧，我都知道了。”

陈星聚起身归座，却仍然擦拭着泪水。

此刻的老太太却是异常的冷静，她像是自言自语，又像是在问：“又要走了？”

陈星聚低声回道：“是，娘。”

“这回又要去哪儿呀？”

“台湾。”

老太太一惊：“台湾？台湾在哪儿呀？”也难怪她不明白，他的娘家离孝台陈不到十里，直到出阁，她也没有出过远门；自嫁到陈家后就一直扮演着相夫教子的角色，别说是他们所说的台湾她不知道，就是近在咫尺的临颍县城，她也是前几年才由在家的两个儿子套车拉着去赶了一趟霜降会，她才知道县城的城楼是那么高。这么多年了，他只知道自己的大儿子在外做官，只知道儿子做官的地方很远，但到底在什么地方，到底有多远，在她的世界里是没有什么清晰的概念的，因此，对于刚刚听到的台湾，她确是如听天书般新鲜而遥远。

沈思进适时起身，抢着回道：“台湾在大清的最东南，还在大海的那边呢老太太！”

老太太是真的不明白了：“啊？大海的那边还有咱大清的地？”

陈星聚不知道该怎么回答，只好如实应道：“是！”

老太太得到儿子的回答，心里便踏实了下来：“啊！是咱的地就得有人看着不是？皇帝是不是叫你去看着咱那块最远的地呀？”

京官见老太太扯得远了，就认真地说：“老太太，圣上是让陈大人去那里做官呢，而且还官升一品！”

老太太却摆摆手拦住了他，径自道：“啊！人老了，不图儿孙当官不当，就想着让他们都守在自己的身边呢！儿啊，晚走几天不中吗？”她回头征询着儿子。

京官急了：“老太太，圣上还等着召见大人呢！”

老太太仍然是看着儿子道：“现在就得走？”

陈星聚实在忍不住了，落泪失声：“娘……”

看到儿子哭着又跪倒在自己的面前，老太太却像没有看到的那般平静，她沉吟了一下对门外叫道：“老二老三你们都进来吧！”

不知什么时候，星文、星珠和全部家人早已经聚在了门外，听见老太太招呼，星文星珠弟兄这才依次进了客厅。

此时的老太太又对外吩咐：“家里来了贵客，你们都歇去吧，我和他弟兄们有话要说。”

众人闻声窃窃私语，但谁也不肯离去。

客厅里，老太太指着星文、星珠对客人道：“这是两个犬子，从小没读过什么书，也不懂什么礼，让两位大人见笑了！”回头又对两个儿子喝道：“还不快给两位大人见礼？”

星文、星珠急忙躬身道：“见过两位大人！”

沈思进和京官急忙还礼道：“深夜打扰，让府上不安，还望见谅。”

老太太吩咐两个儿子坐下后又对沈思进说：“听两位大人话里的意思是我儿立马就得走是吗？”

沈思进有些语塞：“这……”

老太太不待他再说就继续道：“老身没有别的意思，只是想我儿这一走不知道什么时候才能回来，就想当着二位大人的面把我家的家事交代一下，让二位大人做个见证。”

陈星聚和两个弟弟均是闻言一惊：“娘！”

沈思进急忙躬身道：“老人家有话但说无妨！”

老太太见儿子们面现惊异，就摇手道：“星聚，不要打断我的话，听着就是。”

陈星聚急忙躬身：“娘，您说吧，儿听着。”

老太太这才放缓了语气道：“星聚呀，你爹死得早，这个家从你成人就是你在操持，不管是多作难，你总是把咱这个家业守住了，不容易呀！”

“都是儿应该的，娘。”

“可自打你练勇守城那年开始，咱的家产也是你给散尽的是不是呀？”

老太太好像是在说着一件与自己家里无关的事，却如雷激般让陈星聚心潮迭起了。他不会忘记，自己的家从爷爷那一代就靠勤劳节俭积累下一些薄产，到了父亲这一代，陈家在这个不大的小村庄就算是少有的富庶人家了。到这个时候，家有百亩良田，圈里猪羊皆有，还能拴三几犋大牲口，并用上几个大把儿使牲口耕作，这就有了能力完成爷爷临死留下的遗愿，作为长孙的陈星聚就成了家里唯一的一个读书人，并且没有让家人失望，在十八岁进学成了村上史无前例的秀才后，又于道光二十九年一举在乡试中了举人。然而，在这之前，随着父亲的撒手而去，家里的一切就只能由老母亲一人操持了。陈星聚知道，为了保住这份家业，两个弟弟没有机会像自己那般幸运去学堂读书，而是从小就随母亲在家里的百十亩地里泥里水里春播秋收。他知道，虽然母亲在外人面前以自己做了官而自豪，但实际上对自己的弟弟还是有着几分歉意的，或者说是有几分偏爱的。当然，他更知道，那些年天下不宁，匪患横生，自己为此失去了参加会试的机会后就想效仿曾国藩大人练勇以保家，虽然这个想法和接下来的实施得到了母亲和弟弟们的支持，并且还因为自己带着练出来的乡勇参加了平捻守城被朝廷记了功，自己也被授了顶戴花翎，却因为练勇的一切开销都由自家承担而几乎耗尽了全部家产。因此，听到母亲在此刻说破此事，陈星聚的心里不由自主地就生出许多愧疚来，泪水也从眼角涌了出来：“是，孩儿不孝！”

星文星珠见到大哥如此伤感，急忙说道：“这不能怪大哥呀，娘！”

老太太却摇手止住了他们道：“让我说完！”回头又对低下头去的陈星聚道：“星聚呀，打从你四十七岁那年朝廷让你出去做了官，把家都扔给我和你的两个弟弟了。家里有人做官了，外人看起来光彩，可娘知道咱家有多苦哇！”

（未完待续）