■特约撰稿人 宋自强

庆丰爷应该早就不在人世了，但是，他究竟是什么时候、在什么地方辞世的，至今也没有谁能说得清楚。

他揣上济之爷给的五块银元，走出济之爷家门的时候，心里就暗自发誓：今生永不再赌。可是，能否收住心，从此再也不要想起那个心爱的姑娘呢？他可是一点信心都没有，但他决心从此一定要努力控制自己不再想她。

姑娘叫草儿，小庆丰爷五六岁，邻村水家人，三岁时就死了爹爹，五岁时娘改嫁他乡。她跟着爷爷靠河滩里的几分薄田维持生计，日子虽有些清苦，倒也平安。

草儿爷爷有一手打草鞋的好手艺。当年在我们这一带，草鞋几乎是每个人过冬的必备之物，既不怕踏雪，又非常保暖。每到场光地净的农闲时节，草儿爷爷都会采回苇毛儿打成草鞋，再拿到繁阳城换回铜币补贴家用。

颍河岸边多芦苇，在草儿家田地旁边就有不小一片芦苇荡。

一天傍晚，草儿正在芦苇丛中剪苇毛儿，忽听有人说话：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方……”

草儿回头一看，一个俊俏小哥儿顺河滩从东边悠悠走来，便朗声说道：“你在念叨啥呢？”

小伙子吃了一惊，仔细一瞧，芦苇丛中隐着一个甜妹子，不由心中暗笑：“巧！还真有个‘伊人’呢！”便随口说道：“念诗。你在干啥呢？”

草儿钻出芦苇丛大大方方地说：“采苇毛儿，打草鞋用的——我叫草儿，你呢？”

“我？东村儿的，庆丰。”庆丰爷仔细打量着已经站在自己面前的甜妹子，不禁暗自吃惊：一件虽略显陈旧却十分干净的红底碎花紧身小夹袄，使身段显得凹凸有致；深色棉布裤管稍稍挽起，露出莲藕般的粉嫩小腿，十分招人疼爱；乌黑的头发轻轻垂肩，如锦如缎；尖尖瓜子小脸，两腮粉如朝霞；闪闪一双美目顾盼生辉，两颗眼珠儿清澈纯净，让人想起《老残游记》对白妞眼珠儿的描绘——“白水银里养着两丸黑水银”。

庆丰爷就这么和草儿姑娘认识了。在此后将近两年的时间里，他们的接触越来越多，交往也越来越深，直到有一天早春的傍晚，两人在颍河湾的芦苇丛中把两片灼热的嘴唇紧紧地贴在一起，他们已是谁也离不开谁了。

庆丰爷兄妹四个，下面还有两个妹妹和一个最小的弟弟。父亲在世的时候，庆丰爷家里比较殷实，种着几十亩良田，养着几匹高头大马，庆丰爷的日子自然过得比较自在，还和济之爷一块儿念过几年私塾。可惜，父亲在他十五岁那年因伤寒去世，一家人的担子就落在了娘和他的肩上。

庆丰爷的孝顺在全村是出了名的，娘也特别心疼这个作为依靠的大儿子。没有想到，在草儿这件事上娘儿俩却闹了别扭——娘说啥都不同意庆丰爷和草儿在一起。原来，父亲在世的时候，已经和繁阳城西一个姓孙的朋友给庆丰爷定下了娃娃亲。庆丰爷压根儿就没有把它当回事儿，不想老娘却非常认真：“你爹不在了，咱不能让人家说闲话，说咱老宋家说话不算数！”三四年间，任庆丰爷说破嘴皮，娘就只是两个字：“不行！”

庆丰爷不忍让含辛茹苦的老娘伤心，但最终还是屈服了，答应娶回繁阳城西孙家的女孩——就是后来的庆丰奶。

在迎亲的路上，草儿拦住了娶亲的队伍，站在庆丰爷的马头前：“宋庆丰……”

庆丰爷面无表情，马也没下，只说了一句话“草儿，对不住了……”就撩开马头，“驾”的一声硬生生跑开了。

庆丰爷结了婚，但他一点也高兴不起来，心里总像塞满了一团一团的烂棉花。他知道自己把草儿伤得太深了，再也没有脸面去见她，但又无时无刻不惦记着，惦记着那个曾给过自己无限温柔的姑娘！

于是，他开始喝酒，开始赌博，想把塞在心中的那一团团烂棉花给掏出来，可是，越是这样，心中的烂棉花就越是塞得瓷实，堵得他透不过气来。

济之爷能治好他的病吗？

从济之爷家里出来差不多将近一年，庆丰爷再没有喝过一滴酒赌过一次钱。可是，他无法忘记他的草儿。

腊月十五那天，繁阳城逢集。集上，他被赶集的草儿爷爷给叫住了：“后生，草儿后天嫁人，她想见你一面，傍晚，芦苇荡。”

庆丰爷像遭了雷劈，呆呆愣了半天。夕阳含山，暮霭沉沉。庆丰爷早早来到了颍河湾的芦苇荡边。河水默默流，西风潇潇吹，苇丛瑟瑟摇。一个人没有，一只鸟也没有……

“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方……”庆丰爷环顾四周，心中好不凄伤，情不自禁又幽幽地念叨起来。

“哥……”不知什么时候，草儿已站在了庆丰爷的身后。

“草儿……”月亮黄黄的挂上树梢。河水暗暗地闪烁。风停了，一只水鸟飞出苇丛，掠过水面消失在河的对岸，两人能够听到彼此的心跳……

草儿走了。草儿嫁人了。庆丰爷心里松散了许多，但又一下子空落落的。很长时间里，他都恍恍惚惚，如梦游一般。他万万没有想到，两年之后，他竟摊上了一场官司，且差点儿坐了大牢。

草儿出嫁以后，家里就剩下草儿爷爷一个孤独的老人。庆丰爷虽然发誓永远不再见草儿，可常常去帮老人家侍弄河滩上的几分薄田，有时也送去些果蔬食材。

这天，庆丰爷刚出草儿爷爷家门，就撞上了前来探望爷爷的草儿和她的男人。

“你来干什么？”草儿男人一脸愤怒，顺手一记耳光重重地甩在草儿脸上。

“不许打人！”庆丰爷有些恼火。

“打人？心疼了？我还打你呢！”草儿男人话没说完，就疯牛似地一头向庆丰爷顶了过来。庆丰爷措手不及，连忙闪开。谁知道，庆丰爷身后是土院墙，草儿男人用力过猛，便一头撞了上去。庆丰爷见状不禁心中大骇，一把抓去却什么也没有抓到，等大家回过神来，草儿男人早已撞得血流如注。

草儿男人及其兄弟、爷们儿不依不饶，赔礼不受，赔钱不要，一心一意要把庆丰爷送进大牢。无奈之下，庆丰爷别过娘亲，别过草儿，别过妻子儿女远走他乡，躲避风头。

不想，就此一去，庆丰爷竟如石沉大海，再也没有回来，连一点儿音信儿都没有。有人说他跑生意遇了歹人丢了性命，有人说他被抓了壮丁当了炮灰，甚至还有人说，蒋冯阎中原大战时，曾见到庆丰爷抱着长枪跟一群散兵向南边跑去……

不管怎么说，反正庆丰爷是再也没有回来。草儿姑娘抑郁而终，死时还不到四十岁，也没有留下一男半女。