在大唐盛世，牡丹花名冠天下，有研究者说牡丹花是唐代的国花。诗人刘禹锡《赏牡丹》诗云：“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”

赏牡丹成为唐人的时尚。牡丹原生于山谷丘陵。成书于汉代的《神农本草经》说：牡丹“一名鹿韭，一名鼠姑，生山谷。”据《海山记》记载，喜欢奇花异草的隋炀帝把牡丹移植京都。唐朝时，长安的牡丹种植得到迅速发展，当时已出现种植牡丹的花师。柳宗元《龙城录》记载：“洛人宋单父，字仲孺。善吟诗，亦能种艺术。凡牡丹变易千种，红白斗色，人亦不能知其术。上皇召至骊山，植花万本，色样各不同。赐金千余两，内人皆呼为花师。”

在唐代，宫廷寺观、富豪庭院、百姓民宅种植牡丹蔚然成风，并且培育出众多品种。每到谷雨前后，长安、洛阳以及城郊，牡丹盛开，香气袭人，人们携带酒食，结伴而行，赏花踏青，牡丹园中的人群摩肩接踵，络绎不绝。

唐人赞美牡丹为“国色天香”。牡丹花色泽艳丽，雍容华贵，素有“花中之王”之誉，象征着高贵、高洁、典雅的精神品质。因为唐朝的皇帝多爱牡丹，被誉为“国色天香”。李濬《松窗杂录》记载说，程修己因绘画水平高，得以进谒唐文宗李昂。文宗正在内殿欣赏牡丹花，因喜欢诗，便问程修己：“现在京城传唱的牡丹诗中谁写得最好？”程答道：“在公卿士人中多吟赏中书舍人李正封的诗，曰‘国色朝酣酒，天香夜染衣’。”文宗赞叹一会，笑着对爱妃说“在你的妆镜台前饮美酒，唱正封之诗。”牡丹的“国色天香”之美誉由此而来。唐高宗李治在后苑宴请群臣，乘酒兴观赏双头牡丹并赋诗。《杜阳杂编》记载：“穆宗皇帝殿前种千叶牡丹，花始开，香气袭人，一朵千叶，大而且红。上每覩芳盛，叹曰：‘人间未有。’自是宫中每夜即有黄白蛱蝶万数，飞集于花间，辉光照耀，达晓方去。”

在唐人的眼里牡丹是美的化身，是纯洁与爱情的象征。李商隐有《牡丹》诗云：“锦帏初卷卫夫人，绣被犹堆越鄂君。垂手乱翻雕玉佩，折腰争舞郁金裙。石家蜡烛何曾剪，荀令香炉可待熏。我是梦中传彩笔，欲书花叶寄朝云。”全诗构思巧妙，借物比人，又以人拟物，借咏牡丹抒发诗人对意中人的爱慕、相思之情，暗示意念中的情人如花似玉。艳冠群芳的杨贵妃也极爱牡丹，在宫廷上苑遍植牡丹。李白有诗赞之：“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。”

牡丹既可观赏，又具有实用价值，还有人将牡丹种植作为产业。孙思邈的《千金要方》中，就有数十个药方采用牡丹和根皮作为药剂，其中又以妇方最多。有不少地方用牡丹鲜花瓣做牡丹羹，或配菜添色制作名菜。牡丹花瓣还可蒸酒，制成的牡丹露酒口味香醇。张又新《牡丹》诗云：“牡丹一朵值千金，将谓从来色最深。”李商隐说：“终销一国破，不啻（chì）万金求。”

唐朝文人善咏颂牡丹。牡丹绚丽、清雅的身姿具有富贵、吉祥、幸福、繁荣的象征，为大唐盛世的文化繁荣注入了勃勃生机，成为文人雅客绘画咏诗的重要题材。

在唐代之前，文学作品中提及牡丹的十分罕见，唐朝讴歌牡丹的诗词大量涌现，有人统计描写牡丹的唐诗共有二百首之多。白居易最爱牡丹，与洛阳牡丹结下了深厚感情，有人统计白居易一生写下了十三首牡丹诗。白居易的好友元稹也是爱牡丹之人，他在《西明寺牡丹》写道：“花向琉璃地上生，光风炫转紫云英。自从天女盘中见，直至今朝眼更明。”徐凝《牡丹》云：“何人不爱牡丹花，占断城中好物华。疑是洛川神女作，千娇万态破朝霞。”诗人通过赏花的主观感受间接表达了牡丹之美，表现了诗人对牡丹花的喜爱。据《齐鲁晚报》