自古以来，外国人在中国就业、留学由来已久，在唐代尤甚。

长庆元年（821年），唐穆宗下诏允许外国留学生参加科举考试，专门为留学生设置了考试制度——“宾贡进士”。因考生来源、文化差异不同，“宾贡进士”与“国子进士”和“乡贡进士”在考试以及录取方式上、录取比例和考试难易上都有一定优惠政策。

唐代向外国放开科举考试，多面向于东南亚国家。一方面古代圣贤君王受儒家思想传播的影响；另一方面，当时新罗、高丽、安南（越南古称，包括现广西一带）、缅甸、尼泊尔都是唐朝贡国或藩属国，唐朝与这些属国在政治、经济、文化方面往来极为密切。

在这些留学生中，来自朝鲜半岛新罗的崔致远名气最大，他也是唐代知名度最高的留学生之一。崔致远，字孤云，号海云，谥号文昌。朝鲜半岛新罗王京（今韩国庆尚北道庆州）人。唐咸通九年（868年），12岁的崔致远辞别亲人，只身一人来大唐王朝求学。他父亲在他临走时说：“你去中国一定要努力学习，十年之内必须考上进士，如果十年之内你考不上进士，那就断绝父子关系，我就不认你这个儿子。”崔致远牢记父亲的训诫，勤学苦读，结果不负众望，唐僖宗乾符元年（874年）进士及第，提前四年完成父亲的重托。

登科进第的崔致远没有衣锦还乡，而是选择继续留在大唐发展，担任江苏溧水县县尉，做一名负责军事、治安的地方官。崔致远任期届满后，又被淮南节度使高骈聘为幕府，后授职幕府都统巡官。在朝鲜半岛，崔致远享有“东国儒宗”“东国文学之祖”的称誉。他一生文学创作不断，他创作的《桂苑笔耕》文集还收录在《四库全书》中。

中国科举考试不但影响到东南亚国家，而且还传播到阿拉伯地区。李彦升，大食人（唐宋时期对阿拉伯人的专称），长期定居中国。当时的汴州刺使、宣武军节度使卢钧偶然发现李彦升讲中国话标准流利。通过交谈，卢钧了解到李彦升是随经商船队来的，出身名门望族，较为熟悉中国文化。

唐宣宗大中元年（847年），卢钧特意向宣宗皇帝举荐李彦升。经唐宣宗派人员核实，恩准李彦升参加科举考试。结果，他一举及第，而当年全国总共及第的人数只有22人。当时他的考卷，交送中书省、门下省复核。复核后发现，李彦升确有真才实学，颍川人陈黯便针对此事撰写成《华心说》一文，对李彦升给予高度肯定。

唐代之后，科举制也逐渐被东南亚一些国家引入。明代时，越南的留学生一般在本国乡试结束后，会到北京参加会试。明景泰五年（1454年）甲戌科的考试中，越南人阮勤中一举成名，夺下进士的桂冠，从此留京任职，后任命为工部侍郎。值得一提的是，清光绪三十年（1904年），清朝科举考试被废除，为了笼络外国的留学生，清政府临时组建了学部专门考核外国留学生，凡考中者按进士、举人授予资格，凡高中进士者授翰林院修撰，人们把这些留学生称为“洋翰林”。

科举制度作为隋唐以来封建时代的选人、用人制度，不仅为国内的学子重视，也吸引了大量外国的学生。他们参与科举，不仅传播了中国传统文化，还对中外文化交流有着积极的影响。据《北京晚报》

崔致远画像。