腊八节是一个传统节日，其典故大概有四：
远古神话里的腊八典故
远古时的高阳帝是一位泽被宇内、功德盖世的帝王，有三个孩子，都爱喝各种豆子熬成的饭食。在他任职期间，黄河有一个水怪经常口吐黄水，冲毁良田，危害百姓。高阳帝亲自出征，黄河水怪被他打得落花流水。水怪怀恨在心，于是便在腊月初八这天潜到高阳帝家中，将他的三个孩子害死，高阳帝悲痛欲绝。人们得知此事，便在这天用各种豆子熬成粥饭，祭祀高阳帝的三个孩子，后来便成为腊八节。
佛教里的腊八典故
据说古印度净饭王的儿子为了帮助众生解脱痛苦折磨，便舍弃王位，出家修道。他苦行多年，始终不能得道，反而因为每日吃的东西太少而身体虚弱不堪。就在他快撑不下去时，一名牧女送给他乳糜食用。王子吃了乳糜，心中信念再起，他坐在菩提树下入定，终于在腊月初八这天开悟得道成佛。这位王子便是佛教的创始人释迦牟尼，每一年的这天，人们都会祭拜他，久而久之，便形成了腊八节。
皇宫里的腊八典故
据说明朝开国皇帝朱元璋未登基以前，曾是一个小兵。这年冬天，他所在的部队打了败仗，朱元璋逃了出来。又冷又饿的他支撑不住，在腊月初八这天饿倒在一家破茅草屋前。一位乞讨的老婆婆将他救了起来。老婆婆家里没有粮食，不过有些刚乞讨来的饭菜，她便把饭菜搁在锅里煮成粥喂食朱元璋。多日未进食的朱元璋，闻着这粥香甜无比，连喝了三大碗，这才顾得问老婆婆是什么饭。老婆婆没有告诉他是乞讨来的饭食，只是笑着说这是“腊八粥”。后来朱元璋做了皇上，心中一直感念老婆婆的恩德，便选在腊八这天大摆筵席，还专门把老婆婆请到皇宫里去，吩咐御膳房熬制腊八粥喝。
民间的腊八典故
据说晋代时期有夫妻二人，养育了两个孩子。他们勤劳持家，家里屯满了粮食，还在房前屋后种上许多枣树。几年后，枣树上挂满了丰满圆润的甜枣。眼看儿子一天天长大，夫妻两个却同时染病不起。父母死后，兄弟俩看家里粮食满仓，于是好吃懒做，几年光景便坐吃山空。到了腊八这天，两个人饿得难受，便爬进粮仓扫缝隙里的米粒和枣树下的干瘪枣，掺在一起煮着吃，兄弟两个都很后悔，发誓第二年好好过日子。第二年，两个人开始种地经营枣树，到了年底，他们收了许多粮食和大枣。以后每年腊八这天，他们便将各种粮食和大枣掺在一起，熬制饭食，用来教育他们的子孙后代不要忘记这个教训。据《光明日报》
朱元璋“忆苦思甜”。资料图片
古人过腊八节有哪些讲究
今天是传统的腊八节。农历十二月俗称腊月，腊八即农历十二月初八。腊八节是腊月的第一个节日。腊八之所以能形成节日，与中国早期的“腊日”节俗有关。
腊日是祭祀的节日，在先秦时已形成。秦惠文君十二年，位于西部的秦国仿效中原地区风俗，第一次举行了腊祭。
更早的时候，腊日并不固定在腊月初八这一天，即古人所说的“腊有常月而无常日”。汉朝将冬至后的第三个戌日定为“腊日”。从历书上一查便知第三个戌日是哪一天。以2015年来说，冬至是农历十一月“壬申日”，冬至后第一个戌日是农历十一月十四“甲戌日”（2015年12月24日），第二个戌日是农历十一月二十六“丙戌日”（2016年1月5日），第三个戌日是农历十二月初八“戊戌日”（2016年1月17日）。可见，第三个戌日即腊日，正好在腊月初八这天。
第三个戌日是汉朝的规定，别的朝代大多是根据各朝的五行属性来确定的。南北朝时，南朝一度将腊日固定在农历十二月初八；唐朝则是“以大寒后辰日为腊”……
腊八曾被古人视为一年之始
由于是祭祀的日子，古人相当看重腊日。在初八这一天，古人会举行许多活动，如狩猎、游园等。那么，中国人是怎么想起过腊日节的？这还要从中国的历法说起。远古时，中国人用的年历是“十月历”，而不是后来的“十二月历”。
司马迁《史记·天官书》记载：“凡候岁美恶，谨候岁始。岁始或冬至日，产气始萌。腊明日，人众卒岁，一会饮食，发阳气，故曰初岁。”这句话的大概意思是，大凡占候年成的好坏，一定要谨慎地占候一年的开始。一年的开始，有的是冬至日，生气刚刚萌发；有的是腊明日，人们过了一年，聚在一起会餐，以引发阳气，所以称为一年的开始。
《史记》中的腊明日就是“十月历”中的一月一日，即元日，也可称为“正岁”“腊岁”，相当于现代农历新年。正因古人有在腊明日过新年的风俗，才有“人众卒岁，一会饮食”的现象。
为什么后来过年不是放在腊明日？司马迁给出的解释是，“正月旦，王者岁首。”意思是新年放在十二月历的正月初一，是帝王规定的。
远古时的腊日有五到六天是十月历多出来的时间，平年为五天，闰年为六天，不计在月内，故称为休废日。腊日过后就是腊明日。这种腊日年俗，到东汉时仍有遗留。
唐代腊八节热闹非凡
远古腊日新年期间，古人要举行隆重的祭祀活动，称为“岁终大祭”。在“十月历”被弃用后，腊日新年的功能和概念也随之消失，但腊日这个节日名字和内容却保留了下来，并被移植到“十二月历”的腊日中来。
在唐代，从民间到宫廷都很在意过腊日，并留下大量与腊日有关的诗文。腊日由盛而衰的转折期是宋朝。宋朝民间虽然仍有过腊日的风俗，但经过唐朝崇佛之后，佛教已深入宋朝人心，佛教主题的“腊八节”正式形成概念并流行。在南宋时，人们已认为“腊八节”是佛教节日。南宋吴自牧《梦粱录》卷六“十二月”条中即称：“此月八日，寺院谓之‘腊八’。”
由于腊日与腊八都在腊月，且日子相隔很近，甚至重合，人们渐渐地便把两节合并，祭祖、击鼓驱疫等过去腊日的节日活动都被揉到了腊八节。
因为腊八节里的很多节日活动都是过去的腊日活动，所以至今不少地方仍称腊八节为腊日。
“腊八粥”一词最早出现于宋代
腊八节最主要的活动之一是煮粥、喝粥，据说这与释迦牟尼成道的经历有直接关系。相传，释迦牟尼在成佛之前苦行修炼时一度饿昏倒地，有一位好心的牧女把她所带的杂粮加上采摘的野果煮成稀粥，喂他喝下。释迦牟尼恢复了体力，在菩提树下静坐悟道，在十二月初八这天得道成佛。
释迦牟尼成道日被定为佛教重要的浴佛节。每到这天，僧人便要诵经祭佛，并仿效牧女的做法，以米、豆加果实煮粥，敬献佛祖。
最早的“腊八粥”一词就源于宋朝的腊八节。《梦粱录》卷六“十二月”条记载：腊八这天，“大刹等寺，俱设五味粥，名曰‘腊八粥’；亦设红糟，以麸乳诸果笋芋为之，供僧，或馈送檀施、贵宅等家。”从《梦粱录》所记来看，“腊八粥”这一名词确实出自寺庙。但就粥本身来看，与朝廷入腊日赐食的制度有关，浴佛节煮粥与中国腊日煮粥，应该是一种巧合。
其实，早在上古时，寒冬腊月已有喝粥的风俗。《梦粱录》记载，在南宋，腊月不止有初八的“腊八粥”，还有二十五日的“人口粥”（也叫“口数粥”）：“士庶家煮赤豆粥祀食神，名曰‘人口粥’。”南宋文人范成大在《村田乐府序》中对人口粥作过解释：“二十五日，煮赤豆作糜，暮夜阖家同飨，云能辟瘟气。虽远出未归者，亦留贮口分，至襁褓小儿及僮仆皆预，故名口数粥。”原来，古人喝粥还有避瘟疫的考虑。
从中国各地的节日传说来看，在腊月初八这一天喝粥源于佛教仅是一家之言，至今民间都有不同的看法。如“煮粥祭祀神农说”“祭祀八蜡神说”“纪念岳飞说”“朱元璋忆苦说”“懒夫妻坐吃山空说”，这些腊八节形成的说法都与佛教没有多大关系。
腊八被视为古代的“慈善日”
古人熬制腊八粥一定会赶早，在初八黎明前就要起火，有的人家在腊月初七的晚上便开始煮制了，以保证赶在初八天亮前将粥煮好，因为古人迷信“喝腊八粥越早越好”的说法。
河北固安等地有一句腊八节谚语，叫“谁家灶囱先冒烟，谁家高粱先红尖”，传食粥早，则来年五谷收成亦早。类似的说法在过去的陕西一带也有，清乾隆《府谷县志》记载，今陕西府谷县一带，“又农家五更起食，谓早食兆来年早收。”
除喝腊八粥外，腊八节还有祈丰产、辟邪、防瘟疫、占卜年景等很多内容。特别是明清以后，腊八节已被古人赋予了更高层次的含义，济贫、施舍成了主题。因此，腊八节也被视为古代的“慈善日”。寺院僧尼所煮的腊八粥也称“佛粥”，佛粥一送施主，二济穷人。施主在接到佛粥后，一般还会回赠一些灯油钱或布施其他财物，苏东坡所谓“今朝佛粥更相馈”，说的就是这个意思。
出于“济穷”的目的，有些地方的僧人在腊八节到来之前即开始化缘募米。清乾隆《延庆县志》记载，北京延庆，“僧人前期沿门募米，至是日，作粥施舍穷人，与他处同。”很多非信佛之家也会在腊八节馈粥施粥行善。据民国《华阴县续志》，陕西华阴一带，“好善者募敛米面，设粥通衢，以施乞丐、行路之人。”清光绪《天津府志》中则记载了天津在腊八这天的善举：“以米、豆、枣、粟杂煮之，曰腊八粥，兼饲贫。”
据《北京晚报》
旧时慈善施粥图。
甘肃嘉峪关魏晋墓砖画中的庖厨图。
