几乎每个中国人都有喝热水的习惯，可是，现代人随手可得的热水对古人来说却是奢侈品。为什么会这样呢？

在古时，木炭是烧火做饭的最佳燃料，但不是每个人都用得起的。因为其价格特别昂贵，一般只有皇宫、官府及富贵人家才用得起。自古，宫廷和官府衙门的用炭都有供炭制度作保障。唐朝的“木炭使”、元朝的“柴炭局”、明朝的“惜薪司”、清朝的“柴炭处”等，均下辖柴炭厂、山林及专属的樵夫，负责为宫廷和政府部门采办燃料、制作木炭。而作为普通的老百姓，他们绝对没有这样的待遇，要想用木炭来烧火、做饭那是难上加难。

煤最早用于日常生活，大概是在北宋时期的东京汴梁，当时称为“石炭”。那个时期的煤由政府实施管控、统一售卖。比如，宋徽宗时，“官卖石炭增二十余场”，朝廷大获其利。这种专卖政策，往往导致煤价高昂，一般民众不可能使用。

木炭价格昂贵，煤炭又在政府的管控当中，于是乎，老百姓想要烧开水便成了一种奢望。宋真宗大中祥符五年冬天，开封城“民间乏炭，其价甚贵，每秤可及二百文”（“秤”是当时的一种计量单位，十五斤为一秤。可供参考的一个物价标准：大中祥符元年，北宋襄、许、荆南、夔、峡等地的麦子是12文一斗，大米是30文一斗）。眼见，这寒冷的冬天，民众实在熬不下去了，政府才将自己控制的煤炭拿出来，以最低价投放市场。民众蜂拥抢购，发生了踩踏至人死伤的惨事，难得的低价煤成了踩踏事件的罪魁祸首，由此可见，因为政府的管控下，便宜煤是十分稀缺的。

既然普通民众烧不起炭，煤也买不到，那就只能烧秸秆和杂草这些“柴薪”了。遗憾的是，柴薪虽然是很低端的烧火燃料，但缺少柴薪却是古人生活的常态。比如，唐武宗时期，日本僧人圆仁来到大唐，他看到，山东一带的普通百姓，因为燃料匮乏，“不曾煮羹吃，长年惟吃冷菜”，即使来了极尊贵的客人，“便与空饼、冷菜”，作为招待的佳肴。这些底层人，热饭热菜都吃不上，自然别提烧开水来喝了。正因为如此，缺柴少薪成为历代文人哀咏的主题之一。唐代诗人孟郊在《苦寒吟》中哀叹“敲石不得火，壮阴夺正阳”；北宋诗人赵扩买不起柴，只好“毁车充薪”，把家里的车拆散了，用来生火做饭；南宋诗人韩淲，“家贫无人去拾柴”，只好在寒冬里咬紧牙关；元曲《朝天子·客况》里记载，穷人家因为柴薪不够，只能听凭冷雨寒风摧折……

宋元时期，情况稍微有些好转，这个时期出现了独立运营的茶肆、茶楼、茶坊，喝茶的风气逐渐渗入底层社会。但普通人还是承担不起每日烧开水煮茶的燃料成本，他们只能在特别需要的情况下从茶贩手中买些茶水来喝。

到了清代，“戒饮凉水以防坏腹”的风俗，仍只存在于上层社会，大多数的底层民众仍然喝凉水。当然，如果水太脏，古人也会做一些适当的处理，让生水稍微干净些。

新中国成立之后，政府加强了“喝开水有利人体健康”的宣传和推广，中央爱国卫生运动委员会一再号召“要反复教育群众喝开水和消毒过的水，不喝生水”；由各级政府编纂的《农村卫生院课本》也一致要求卫生员应当积极宣传喝开水的好处，带动群众养成喝开水的好习惯。至此，热开水才走进了寻常百姓家。

据《西安晚报》