明天是腊月廿三，农历“小年”。家家户户都要祭拜灶王爷。这个风俗由来已久，大约在周代就已经存在。

灶王爷是什么神？传说他是火神，叫祝融，是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家灶房和家庭诸事，被视为家庭的保护神。灶王的神龛大都设在灶房，贴在灶房墙上。有的只贴灶王爷一个人，有的则贴男女两神，女神被称为“灶王奶奶”。灶王爷是中国民间最富代表性的神，寄托着劳动人民辟邪除灾、迎祥纳福的美好愿望。

据传说，玉皇大帝派灶王爷来到人间，主要监督人间各家各户所犯的错事，并在每年腊月廿三（或廿四）返回天宫，把所掌握的善恶情况汇报给玉帝。人们为了消灾免祸，都要在腊月廿三（或廿四）灶王爷即将上天的这天晚上举行祭灶活动，郑重其事地在神龛两边贴上“上天言好事，下界保平安”的对联，并向灶王爷敬献糖果（琼锅糖或灶糖）。因为琼锅糖是用麦芽、小米熬制而成的糖制品，其黏度很大，灶王爷吃了就把嘴巴黏住了，不便再向玉帝汇报了。另外，要献上饺子、臊子面、点心、花馍、果品等。有的地方还用豆腐、粉条、白菜、海带等食材做成“祭灶汤”，烙制火烧，并将一只夹住两翼的公鸡（被视为灶王爷上天时骑的马）祭献在灶神前，还要将一些草、豆子放在一边以秣“神马”。一切摆放好，主祭人先将酒洒在鸡冠上，点燃香、烛于神案前，开始燃放鞭炮，同时口念祷词，内容多为求助、祈福之语。之后，将灶王爷像从墙上揭下，用糖果轻轻在其嘴上抹一下，并高呼“送灶爷骑马上天了”，心中默求其高抬贵手，多向玉帝禀报人间喜庆之事。到了大年初一的五更时分，再把新的灶王爷画像贴在神龛上，说明灶王爷又从天宫回到人间了，例行新一年的公事。这正是“廿三日去，初一五更来”。

祭灶虽然是一项民俗活动，却蕴含着丰富的文化内涵。这种祈求福报的心理，其目的是教育人们断恶修善，孝敬父母、尊长爱幼、兄友弟恭、勤俭节约、诚实守信，做人做事光明磊落、不瞒哄欺骗、不偷不抢，以慈悲之心待人、以仁义之心正己。因此，要想得到好的回报，要想让灶王爷上天向玉帝汇报时多多美言，避免一切灾难，就必须清楚哪些是该做的、哪些是不该做的，在日常生活中多做好事。从这个角度上看，祭灶这一传统民俗有着积极的现实意义。据《西安晚报》