从周代开始，朝廷便将夏至纳入国家祭祀礼制范畴，形成了庄严隆重的祭地仪式。《周礼·春官》记载“以夏日至，致地方物魈”，表明此时祭祀的对象是地神与百物之灵。《史记·封禅书》记载“夏至日，祭地，皆用乐舞”，将庄严的祭祀与艺术表演相结合，增添了节日的文化内涵。

明清时期，夏至祭地仪式达到空前规模。北京地坛的方泽坛便是专为皇家祭地而建的重要场所。清代潘荣陛在《帝京岁时纪胜》中描述“夏至，大祀方泽，乃国之大典”，可见其规格之高。

当朝廷举行盛大祭地仪式的同时，民间也发展出丰富多彩的夏至习俗。夏至之时，民间素有祭拜先祖的习俗。北京师范大学社会学院人类学民俗学系教授萧放介绍，由于夏至是作物生长的重要时期，在这期间的民俗活动多以祈求作物丰收为目的。直到现在，有些地区还延续着古代“夏祭”的活动，在夏至前后举办“过夏麦”。

《酉阳杂俎·礼异》记载：“夏至日，进扇及粉脂囊，皆有辞。”夏至日，妇女们互相赠送折扇、脂粉等物，既实用又风雅。

“吃过夏至面，一天短一线”“冬至饺子夏至面”……夏至吃面的习俗在我国多地盛行。此时，新麦登场，一碗面条承载着尝新的喜悦。北方普遍有“冬至饺子夏至面”的食俗。老北京人讲究夏至吃生菜、凉面，认为此时气候炎热，食生冷之物可降火开胃而不伤身。山东各地则流行吃过水面，将煮熟的面条过凉水后食用，清爽宜人。一碗面下肚，暑气消大半，让人倍感舒适与畅快。湖南地区有吃“夏至蛋”的习俗，即将鸡蛋煮熟剥壳后，与红枣共煮成汤，表达人们对身体健康的期盼。在江苏南京地区，夏至吃豌豆糕是当地的传统习俗。豌豆糕口感细腻、美味可口，还寓意着步步高升、平安如意。在广东地区流传着一句谚语：“夏至食个荔，一年都无弊。”江南地区的夏至饮食更为多样。据《吴江县志》记载：“夏至日，作麦粽，祭先毕，则以相饷。”这种用新麦制作的粽子不仅是祭品，也是亲友间互相馈赠的礼物。无锡人有“夏至馄饨冬至团，四季安康人团圆”的谚语，早晨吃麦粥，中午食馄饨，取“混沌和合”之意。饭后，当地人还要为孩童称体重，祈愿健康。本报综合