国家秘密的定义揭示了国家秘密由以下三个基本要素构成：“关系国家安全和利益”是国家秘密的实质要素，也是区分是否属于国家秘密的主要标准；“依照法定程序确定”是国家秘密的程序要素，它表明，关系国家安全和利益的事项必须在履行定密程序后才能成为法律意义上的国家秘密；“在一定时间内只限一定人员知悉”是国家秘密的时空要素，它表明，关系国家安全和利益的事项只有在具有可保性，即在一定时间内能够有效控制知悉范围的，才能确定为国家秘密。国家秘密三个基本要素互相联系，缺一不可。

国家秘密的基本范围

国家秘密的基本范围，是指根据国家秘密的含义，对国家秘密产生领域和对象范围的原则界定。保密法第九条将国家秘密的基本范围界定为“涉及国家安全和利益的事项，泄露后可能损害国家在政治、经济、国防、外交等领域的安全和利益的，应当确定为国家秘密”。该范围涵盖7个方面的内容：

1.国家事务重大决策中的秘密事项；

2.国防建设和武装力量活动中的秘密事项；

3.外交和外事活动中的秘密事项以及对外承担保密义务的秘密事项；

4.国民经济和社会发展中的秘密事项；

5.科学技术中的秘密事项；

6.维护国家安全活动和追查刑事犯罪中的秘密事项；

7.经国家保密行政管理部门确定的其他秘密事项。